Spectaculaires: les plantes a feuilles xxl

Appartenant à la famille des Aracées, qui rassemble plus de trois mille plantes originaires des zones tropicales et subtropicales, le Colocasia est une plante herbacée vivaces à grandes feuilles caduques ou persistantes. Il ressemble beaucoup à l’Alocasia et au Xanthosoma, dont il est proche, ce qui entraîne souvent une certaine confusion.

Chou Caraïbe, Chou de Chine, oreille d’éléphant…

Le Colocasia est cultivé non seulement pour son feuillage mais aussi, dans les régions tropicales, pour les tubercules comestibles de certaines espèces, notamment le Colocasia esculenta (en latin esculenta signifie comestible) surnommé «Taro vrai», Chou Caraïbe, Chou de Chine ou, allusion à ses grandes feuilles «oreille d’éléphant». A tort, dès lors que cette appellation est réservée à l’Alocasia macrorrhiza.
Dans la plupart de nos régions, cette plante rhizomateuse, cousine des Arums et des Ipomées, peut être cultivée en pleine terre, au soleil ou à mi-ombre, dans un sol humide à frais, fertile et pauvre en calcaire, voire, pour certaines espèces, les pieds dans l’eau, au bord d’un bassin ou sur les berges d’un point d’eau. Le Colocasia ne se déplaira pas installé dans un grand pot sur une terrasse, un balcon, dans un patio ou dans une véranda. C’est aussi une très belle plante d’intérieur qui s’épanouira près d’une fenêtre susceptible de lui fournir un maximum de luminosité. Avec un peu de chance, il produira des fleurs qui rappellent celles de l’arum, avec un épi central entouré d’une grande feuille membraneuse (la spathe) entourant l’inflorescence entière. En regard de l’exubérance du feuillage, la dimension des fleurs paraît néanmoins mineure. En culture dans les jardins, il est assez rare de le voir fleurir.

Des géantes assez rustiques

En matière de résistance aux températures extrêmes, certaines variétés de cette plante tropicale sont curieusement assez rustiques. C’est le cas de Colocasia esculenta ‘Sangria’, un cultivar très touffu dont les grandes feuilles vert émeraude sont parcourues de nervures bleutées, quelque fois pourprées, et portées par des pétioles rouges semblables à ceux des rhubarbes. Il a en outre développé une aptitude remarquable à braver les vents froids et résister jusqu’à -15°C.
Parmi les variétés les plus populaires, Colocasia esculenta ‘Pink China’ se distingue par sa rusticité, qui peut supporter jusqu’à -15°C. Son feuillage vert clair est porté par de longs pétioles rose-rouge. Avec un feuillage sombre, pratiquement noir, légèrement pourpre-violacé, Colocasia ‘Black Magic’ impressionne. Colocasia ‘Black Coral’, rustique jusqu’à -12°C, se distingue par un feuillage plissé et brillant, noir veiné de bleu. Plus petites que les autres, la variété ‘Madeira’, particulièrement adaptée à une culture en pot et aux espaces réduits, offre un feuillage vert et noir, plus ou moins bleuté, porté par des pétioles rougeâtres.

Une rhubarbe surdimensionnée

Dans la catégorie des plantes à feuilles XXL, nous retrouvons entre autres le Gunnera manicata ou Gunnera brasiliensis, la célèbre Rhubarbe géante du Brésil qui se trouve tout naturellement dans les marécages montagneux du Brésil. Cette plante, qui peut dépasser la taille d’un homme, apprécie tout particulièrement les abords des points d’eau. Très découpées, gaufrées, les feuilles majestueuses sont portées par de longs pétioles charnus bardés d’épines molles, très décoratives mais tout à fait inoffensives.
Le Gunnera est une plante vivace à feuilles caduques, dont les rhizomes traçants, sans être envahissants, lui permettent de s’étendre rapidement. Planté en terrain riche et humide, il est facile à cultiver, et bien installé, il ne demandera qu’à être paillé pour résister à des risques de fortes gelées de l’ordre de -15°C. Totalement caduque, la plante renaît chaque printemps depuis la souche. Aux environs du mois de mai, elle produit de grandes inflorescences composées d’une multitude de petites fleurs vertes qui seront suivies par des fruits bruns. Attention, les feuilles et les tiges de cette rhubarbe ne sont absolument pas comestibles.

Denise Filippi