«Nous construisons la plus belle crèche du monde!»

– Saillon est en train de construire une crèche, une UAPE et une nurserie. C’est l’illustration d’une commune dynamique…
– Effectivement, notre population connaît une hausse importante depuis ces vingt dernières années environ. Le nombre d’habitants est passé de 970 en 1990 à 1525 en 2000 pour atteindre 3100 en 2023. L’augmentation est supérieure à la moyenne valaisanne.
Cette situation s’explique par le fait qu’il y avait des terrains à bâtir et que nos infrastructures étaient déjà bien dimensionnées puisque nous avions l’habitude d’accueillir des touristes. Notre station d’épuration des eaux usées (STEP), par exemple, est conçue pour 6000 habitants.

– Vous avez évoqué les touristes. Quelle analyse faites-vous de la Loi Weber?
– En 2016, nous avions un taux de résidences secondaires supérieur à 30%; désormais, il faut habiter dans la commune pour tout nouveau logement. Les nouveaux arrivants sont des résidents à plein temps. A ce jour, ce taux est passé à 28%.
Globalement, en ce qui concerne Saillon, la Loi Weber n’a pas eu de réel impact. Nous n’étions pas dans une situation de «lits froids» car les résidences secondaires sont essentiellement liées aux Bains de Saillon qui attirent du monde toute l’année.
La loi a amené des résidents permanents à Saillon, ce qui est positif, mais finalement, même sans elle, nous aurions enregistré cette hausse de la population, à l’instar des villages alentour.
Aujourd’hui, nous accueillons beaucoup de familles puisque 31% de la population est âgée de 31 à 50 ans. La tranche des habitants entre 51 et 70 ans est de 22% et celle des 71 ans et plus représente 13%.

– A-t-il fallu adapter certaines infrastructures?
– Oui, nous construisons un complexe comprenant une crèche, une UAPE (unité d’accueil pour écoliers) et une nurserie, dont la première pierre a été posée l’année dernière et qui devrait être opérationnelle en avril 2025. Le projet a donné lieu à un concours d’architecture qui a été un grand succès puisque nous avons reçu entre 50 et 60 projets, tous très intéressants. Le concours a été remporté par le bureau d’architecture vaudois Jet. Au lieu d’avoir des bâtiments avec des espaces extérieurs clôturés dédiés aux enfants, le bureau d’architectes a proposé un projet composé de quatre bâtiments indépendants – nurserie, crèche, UAPE, administration -, entourant un jardin intérieur de plus de 400 mètres carrés. Ce jardin permettra des échanges entre les futurs utilisateurs de l’ensemble de la structure.
Par ailleurs, ce projet respecte notre fameuse vue sur le vieux bourg depuis la route cantonale, puisqu’il est construit sur un seul niveau.
Notre future crèche est aussi exemplaire sur le plan environnemental: le bâtiment est en bois suisse et autonome énergétiquement grâce à des panneaux photovoltaïques et un chauffage à distance mutualisé avec l’utilisation de la nappe phréatique.
Ce projet, d’un montant de 10 millions de francs, permettra d’accueillir plus de 100 enfants et d’ainsi doubler la capacité actuelle.
A l’avenir, nous aurons aussi besoin d’augmenter la capacité du cycle d’orientation pour le secondaire qui se fera dans le cadre d’un projet intercommunal. A l’échéance 2028 ou 2029, il faudra aussi s’occuper des infrastructures pour les seniors, car le Foyer Les Collombeyres est vieillissant. Les membres de la Fondation sont déjà au travail, afin d’anticiper au mieux cet important défi.

– Qu’en est-il de l’immobilier?
– Le développement s’est fait de manière harmonieuse, la commune ayant toujours privilégié l’habitat de qualité en refusant les grandes barres d’immeubles grâce un règlement communal restrictif. Les prix de l’immobilier ont augmenté ces dernières années et actuellement, pour une maison individuelle de 4,5 pièces, il faut compter entre 900 000 francs et un million. Nous nous dirigeons aussi vers une raréfaction des terrains car, dans la région, les propriétaires n’aiment pas vendre.
La prochaine étape sera sûrement celle de la densification; en plein travail sur le Plan de zone, nous espérons aussi pouvoir mettre en zone quelques hectares. La tendance est aussi de transformer d’anciennes grandes maisons individuelles en créant deux ou trois appartements.

Magnifique ouverture sur la plaine du Rhône.

– Et la zone industrielle?
– Notre zone industrielle n’a pas la même taille que celle de Riddes, par exemple, mais elle est très active et nous souhaitons l’étendre. Nous travaillons sur ce projet depuis cinq ans, mais bien que tous les voyants soient au vert pour nous, nous n’avons pas encore abouti.

– La hausse de la population a-t-elle eu des conséquences sur le trafic automobile?
– Oui, notamment en matière de gestion des parkings aux alentours de l’école, lorsque les parents déposent et viennent chercher leurs enfants. Nous sommes dans une situation où une famille doit très régulièrement posséder deux voitures. Chaque jour, il y a entre 800 et 900 personnes qui partent de Saillon pour aller travailler, essentiellement à Martigny et Sion, mais aussi dans le canton de Vaud. Ces dernières années, les transports publics se sont améliorés, mais c’est long. Maintenant nous avons des cars postaux, avec une bonne fréquence, qui desservent la gare de Riddes. C’est vraiment un atout, car ensuite il est facile et assez rapide de rejoindre Sion ou Martigny en dix minutes seulement, et ensuite Lausanne et Genève.
Il y a encore beaucoup à faire en matière de mobilité, par exemple avec des pistes cyclables pour relier les villages entre eux.

– Quelle est la politique environnementale de la commune?
– Nous avons développé depuis huit ans un éclairage public dynamique au LED, donc nous n’avons pas eu besoin d’éteindre l’éclairage durant une partie de la nuit pour économiser l’énergie.
Nous avons aussi banni depuis plusieurs années les produits à base de glyphosate dans les parcs et jardins de la commune, ainsi que dans les cimetières. Cette mesure a été très bien acceptée par les habitants.
Nous avons aussi, depuis 2014, un réseau agro-environnemental pour 58 hectares de vignes. Cette région est reconnue d’une qualité écologique remarquable. Tout cela vise à la conservation et au renforcement de ce patrimoine. Nos vignerons s’engagent pour cela.

– La commune est aussi très active sur les plans culturel et sportif…
– Effectivement, notons l’exposition photographique en plein air «Saillon Cité d’images», qui se déroule tous les deux ans dans le village. L’édition de cette année, jusqu’au 25 février, a pour thème l’eau. Elle présente le travail de grands noms de la photo et d’amateurs.
Nous tenons aussi les Fêtes médiévales, tous les quatre ans, qui sont très importantes et attirent 25 000 visiteurs. La commune n’en n’est pas l’organisatrice, mais elle apporte son appui. La prochaine édition aura lieu l’année prochaine, du 12 au 14 septembre.
Chaque année a lieu aussi la Fête de l’asperge. Le 7 mai prochain, ce légume sera à l’honneur, avec d’autres produits du terroir.
Côté sportif, nous aurons le départ du Tour de Romandie cycliste, le 24 avril, qui partira du parking des Bains de Saillon pour rejoindre Leysin.

Propos recueillis par Virginia Aubert