la fête des maires - Thierry Gougler, président du Conseil communal de Rochefort/NE
«Notre commune est idéale pour les familles»
Commune neuchâteloise au charme indéniable, située dans un écrin de verdure et à proximité de hauts-lieux touristiques et historiques (Gorges de l’Areuse, ruines du Château de Rochefort, Grotte de Cotencher, Rochers des Tablettes), Rochefort suscite un intérêt croissant auprès de citadins désireux de se reconnecter avec la nature tout en restant proches des commodités, comme le constate Thierry Gougler, président du Conseil communal. Soucieuse de l’environnement, Rochefort s’est largement et dès longtemps engagée en faveur de la transition énergétique, remportant notamment le Prix solaire Suisse 2023 et en développant un chauffage à distance au bois, efficient depuis plus de vingt ans.
– Quelle photographie peut-on faire aujourd’hui de la Commune?
– Rochefort et Brot-Dessous ont fusionné en 2016. Il s’agit d’une union réussie, dont le fondement se situe dans la communauté des intérêts des deux anciens villages et les liens préexistants entre les habitants, notamment les parents d’élèves dont les enfants fréquentaient la même école (Rochefort).
Actuellement, nous comptons environ 1330 habitants. Depuis la pandémie, on constate un intérêt croissant pour les communes situées en périphérie des principaux centres, comme c’est le cas de Rochefort. Les gens veulent un lieu de vie le plus souvent doté d’un extérieur, proche des commodités, mais aussi de la nature. Rochefort présente tous ces avantages.
– Qui sont les nouveaux arrivants?
– Principalement, ce sont des familles qui viennent s’établir à Rochefort. Celles-ci y trouvent un collège «à taille humaine» et une structure d’accueil avec des places disponibles, il n’y a aucune liste d’attente. Certaines personnes m’ont d’ailleurs confirmé qu’elles étaient venues s’installer à Rochefort précisément pour l’accessibilité à l’accueil parascolaire.
A l’inverse, l’emploi constitue un point faible pour la commune, cette dernière n’accueillant pas beaucoup d’entreprises. Il y a quelques sociétés, mais elles ne sont pas suffisantes pour offrir des emplois à la majorité des habitants et ceux-ci sont obligés de se déplacer dans les villes avoisinantes.
Je pense qu’il y a deux freins au développement. D’abord, il faut du terrain en zone mixte ou industrielle, ce que nous n’avons pas. Ensuite, nous ne sommes pas directement situés sur un axe autoroutier, quoique à proximité de celui-ci.
– Et les transports publics?
– Rochefort compte neuf hameaux, disséminés sur un vaste territoire. Il est donc difficile de desservir tous les hameaux de façon satisfaisante, malgré trois gares situées dans la commune, dont une est fermée! La desserte dont bénéficie l’habitant de Montezillon, par exemple, n’a rien à voir avec Chambrelien, qui a un train pour aller à la Chaux-de-Fonds ou descendre en direction de Neuchâtel toutes les demi-heures, ce en plus d’un bus – à la demi-heure également – à destination du Littoral. En train depuis Chambrelien, on rejoint les deux grandes villes cantonales en moins de dix minutes seulement. La capitale est à environ 45 minutes. De là à dire que Berne est située dans la banlieue de Rochefort, il y a un pas que je ne franchirai pas. Quant aux cars postaux, ils permettent de rejoindre Cernier, Le Locle et Neuchâtel. Ils servent également de transport jusqu’à différentes gares. Les autorités se battent année après année pour améliorer la desserte en transports publics de la commune. Mais c’est difficile.
– Disposez-vous encore de terrains à bâtir pour les nouveaux habitants?
– Si plusieurs projets immobiliers sont en cours, notamment à Montezillon, Rochefort et Chambrelien, la parcelle individuelle constitue une denrée rare. Ce d’autant plus que, dans le cadre de la révision de son Plan d’aménagement local (PAL), la commune a été contrainte de redimensionner sa zone à bâtir à la baisse (- 60 000 m2).
– Les transformations de maisons s’accélèrent-elles?
– C’est une tendance qui commence. Je pense notamment à une grosse ferme située aux Grattes, qui a été rachetée par un promoteur dans le but de réaliser trois ou quatre appartements. Mais ce type de projet est soumis à des restrictions de la part du Canton. Il n’est pas possible de modifier plus de 20% de la surface qui était habitable à l’époque. Une des options est de faire des locaux partagés par tous les habitants comme des carnotzets. Le coût très élevé des transformations est aussi un frein, ainsi que le fait que ces maisons soient souvent protégées.
– Qu’en est-il des commerces de proximité?
– C’est toujours un problème pour une commune comme Rochefort. Auparavant, nous disposions d’épiceries, mais les gens ne sollicitaient celles-ci que pour du dépannage. Elles ont donc toutes fermé boutique. Depuis décembre dernier, la Commune a facilité l’implantation d’une épicerie autonome à Rochefort, au centre du village. Nous avons rénové et adapté l’ancienne Tour du sel pour que l’épicerie puisse s’installer. Le concept de l’épicerie est simple. Les personnes doivent télécharger une application et s’inscrire. Ensuite, elles peu-vent venir faire leurs achats à l’épicerie
24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Les produits sont essentiellement locaux et ce sont les producteurs eux-mêmes qui approvisionnent les lieux. Pour le moment, le concept semble plaire aux habitants et le gérant est satisfait des résultats. La commune a investi 180 000 francs pour la rénovation et l’aménagement de son bâtiment. Le gérant de l’épicerie paie quant à lui un loyer mensuel.
– Quelle est votre politique énergétique?
Notre Plan communal des énergies est en cours d’élaboration. Celui-ci constitue une exigence légale pour les communes. Or, il faut noter que la Commune n’a pas attendu ce plan pour mener une politique ambitieuse en matière de politique énergétique, avec parfois des choix audacieux, notamment au niveau de notre réseau de chauffage à distance, dont l’efficience est connue loin à la ronde. Autre exemple: nous avons procédé à la pose de 614 panneaux solaires sur tout le toit du Bâtiment communal polyvalent en 2022, ce qui nous permet de bénéficier d’une production annuelle de l’ordre de 190 000 kWh. Grâce à cette installation, nous avons remporté le Prix solaire Suisse 2023; en outre, nous sommes la commune neuchâteloise regroupant le plus grand nombre de panneaux solaires.
Propos recueillis par Virginia Aubert
Thierry Gougler.
GROS PLAN
Trophée des Rochers de Tablettes
Eh bien courez maintenant! La Fête villageoise de Rochefort, dont la 47e édition se tiendra les 11 et 12 juillet prochain, comprend de nombreuses animations parmi lesquelles le désormais célèbre Trophée des Rochers de Tablettes. «A l’époque, un lancer de la godasse était organisé, c’était assez connu pour ça, commente Thierry Gougler. Cette tradition s’est un peu perdue et, aujourd’hui, la course est l’événement majeur de la fête». Le Trophée des Rochers de Tablettes est une course atypique avec départ et arrivée à Rochefort. Après une montée jusqu’à la Tourne, en passant par les Rochers de Tablettes, les participants suivent des chemins de montagne qui les conduisent, par la Frêtréta, à la Grande-Sagneule, aux Cucheroux et enfin à Rochefort, où se trouve la ligne l’arrivée et où les participants sont évalués dans le cadre de la Fête villageoise. Ils parcourent une distance d’environ 16 km, avec un dénivelé de 818 mètres. A chaque édition, la course réunit quelque 200 participants.