Et si l’on pensait à nos aînés?

L’inactivité physique a un coût considérable. Selon France Stratégie, il serait de 140 milliards d’euros par an pour la France, ce qui correspond à 38  000 décès et 62 000 pathologies imputables à l’insuffisance d’activité physique pour l’ensemble de la population. En effet, une activité physique régulière apporte, à l’âge adulte, des bienfaits incontestables pour la santé: diminution de la mortalité et du risque de certaines maladies chroniques, comme l’hypertension, le diabète de type II et certains cancers. Elle permet le contrôle du poids, favorise le sommeil, et réduit l’état de stress psychologique.
Pour les plus âgés, s’ajoute à ces bénéfices le retard dans l’entrée en dépendance, en favorisant la préservation de la force musculaire, des fonctions cardiaques et respiratoires, de l’endurance, de la souplesse, de la coordination, ainsi que du capital osseux. L’activité physique réduirait corrélativement le risque de chutes et de blessures associées. Elle stimulerait les capacités cognitives, et réduirait de 40% les risques de survenance de la maladie d’Alzheimer. Au vu de ces bénéfices, l’OMS recommande aux adultes, y compris ceux âgés de 65 ans et plus, de pratiquer, au cours de la semaine, au moins 150 minutes d’activité physique d’intensité modérée, ou 75 minutes d’activité d’intensité soutenue, ou une combinaison des deux. Pratiquer trois fois par semaine des activités de renforcement musculaire et d’équilibre est également recommandé pour les plus âgés. En France, parmi les 55 ans ou plus, seuls 33% auraient une activité physique suffisante. En Suisse, fort heureusement, il est notable que la proportion d’activité physique est élevée chez les seniors. Par exemple, la proportion de personnes actives chez les 65-74 ans est aujourd’hui la même que chez les 15-24 ans. De plus, entre 2011 et 2021, le taux d’activité des 55-64 ans a augmenté de 5,9 points de pourcentage, atteignant 75,8 % (source: Sportslab.ch)

Après 65 ans, toute activité est bénéfique

Mais activité physique ne rime pas seulement avec sport! Elle peut être pratiquée à tout moment de la journée: lors des déplacements (marche, vélo), des loisirs (jardinage, bricolage), des tâches ménagères (rangement, ménage)… Même des activités physiques légères présentent des bénéfices. Après avoir suivi pendant 18 ans plus de mille volontaires de plus de 65 ans, des chercheurs français ont montré que marcher quotidiennement, à un rythme normal, pendant 90 minutes, réduirait le risque de mortalité de plus de 30%. Et il ne serait jamais trop tard! Des bénéfices sont constatés même sur les personnes préalablement inactives.

Freins.

Incitations.

Des environnements plus
«marchables»

Pour favoriser l’activité physique, notamment celle des personnes âgées, plusieurs politiques publiques sont possibles: cibler certains groupes de population (comme les personnes présentant une maladie chronique ou en perte d’autonomie, avec la prescription d’une activité physique adaptée par leur médecin généraliste), ou plus largement améliorer l’accès aux infrastructures sportives, ou encore modifier l’environnement pour favoriser les activités extérieures et les déplacements actifs (marche, vélo). Quel que soit l’âge, les personnes vivant dans des environnements propices à la marche, sûrs et attrayants, sont plus enclines aux mobilités douces (marche, vélo), et ont des niveaux d’activité physique plus élevés.
Une première qualité fondamentale est la connectivité et la perméabilité des voies: des rues nombreuses, avec de multiples connexions entre elles, permettent des trajets directs avec des itinéraires variés. La compacité de la structure urbaine (îlots urbains d’une longueur optimale comprise entre 60 m. et 120 m.) et des rues quadrillées à intervalle régulier favorisent les déplacements en modes actifs et l’orientation dans l’espace. Les citadins marchent aussi davantage dans les secteurs caractérisés par une importante mixité fonctionnelle: la coexistence de résidences, de bureaux, de commerces, de services et d’équipements, permet de répondre aux différents besoins des individus et d’offrir différents points de repère dans l’espace.

Pas de crottes de chien

Si les principales destinations sont difficilement accessibles à pied, un réseau de transports intelligemment maillé et bien organisé favorisera la marche et limitera le recours à la voiture. Mais, avec l’âge ou l’apparition de problèmes fonctionnels, le mode piéton tend à devenir prédominant, et c’est l’accessibilité à pied aux commerces de proximité depuis le domicile qui soutient l’autonomie des personnes. Enfin, les espaces verts (bois, parcs, jardins) et les plans d’eau (fleuves, lacs) constituent des motifs de sortie et sont des lieux propices à la marche et l’activité physique. La sécurité et les qualités esthétiques (absence de déchets, de déjections canines (il reste des gens suffisamment idiots pour ne pas utiliser les petits sacs plastiques…) sont également des facteurs favorisant la mobilité extérieure.
Pour les personnes âgées, s’ajoutent à ces critères une sensibilité particulièrement importante à la qualité de l’aménagement de l’espace public. Des trottoirs étroits ou encombrés, un trafic routier rapide et bruyant, des passages piétons peu sécurisés (en France, la quasi-totalité des piétons tués sur un passage piéton sans signalisation lumineuse sont âgés de 65 ans ou plus) sont des sources de stress. Le manque de bancs, de toilettes publiques, la présence de marches, freinent également leurs déplacements. Toutes ces barrières augmentent le risque de chutes, la peur de sortir de chez soi, restreignent petit à petit l’espace de vie et d’activité de la personne, et contribuent à son isolement.
Selon France Stratégie, l’aménagement des espaces publics est encore trop peu développé. Des initiatives dans ce domaine, que d’autres pays ont spécialement pensées pour les personnes âgées, pourraient se révéler inspirantes.

Caroline Laborde, socio-épidémiologiste
Teodora Nikolova, ingénieur et architecte,
©L’Institut Paris Région/JIM